沙星中的绿洲不仅意味着一个巨型天然补给站，同时也代表了某种潜藏在阴影中的危机——绿洲所在地丰沛的地下水资源使得此处深受各类变异生物的亲睐，然而对于几乎耗空了所有营养剂以及车载水箱受损的尼克与顾绝舟来说，这是个休整与补充物资的好时机。
大约距绿洲两公里处时，尼克放出无人探测机，确定了此绿洲附近没有任何可疑的变异生命体，他这才缓缓驱车停在了那绿意盎然的丛丛树林旁。
艾文曾经从埃德蒙车上抢来的变异生物屏蔽仪已被摔得变形，顾绝舟此刻也没那功夫藏拙，拉出一堆杂物间里的零件便坐在地上对着那屏蔽仪开始重新组装——每个常时间待在沙漠中的拓荒者都要学会自行处理某些突发紧急问题，而很明显的是，比起野蛮的兽人，人类雇佣兵对于机械造物的熟悉程度要高得多。大约三十分钟后，变异生物屏蔽仪的黄灯正常亮起，尼克将它装在了战车之上，又再次确认了昏睡中的艾文的治疗进度，直到那治疗舱表面猩红的警示符号变成了绿色，他这才拽着顾绝舟下了车。
顾绝舟浑身的细胞都不停诉说着不情愿，但仍然慢吞吞跟在尼克身后，两人进了树林，一眼望不到头的绿洲寂静无声，只偶尔响起几声虫鸣，他面色不善地盯了尼克的背影半天，谁知这时对方突然回过头：“主控室里路线图的标尺是不是被你动过？”
顾绝舟闻言顿住脚步，尼克嗤笑一声，抬手便将一物扔给他，他下意识接住——那竟然是一把钢刀。
“我先前说过要和你合作，这话现在也算数。”尼克看着他道：“反正AI联盟共用一个光脑，那帮机器人目前肯定琢磨着怎么灭我们三个的口呢——我不会过问你那寻宝图的具体路线，以后车上的物资我可以分你三分之一，至于装备——我不会给你枪，杂物间里的零件你也最好少碰，不过匕首短刀之类的冷兵器随你选——一旦我发现你动枪了，我们的合作立刻破裂，到时候我和艾文会直接跟你动手。”
“你最开始既然选择潜伏在莫文镇，大概率和我们一样是瞄着那神明宝藏的，因此我们也有能待在同一辆车上的可能，途中遇见其它寻宝势力时你得尽力配合我们的行动，我们不会太强硬地逼迫你分享情报，也不会要求你干什么与钓沙蝎类似的可能丢命的活计，但你要保证自己时刻都在我们的视线之内，我们三个之间的和平可以一直持续到看见那座海上遗迹为止——啊，对了，你那枚芯片我是一定要收缴的。”
“希望我们能合作愉快。”
顾绝舟始终抱臂听着，等到尼克语毕，他挑起眉头意味不明道：“合作？可你不觉得凭你提出来的要求，合作的双方太不平等了吗？”
“两方谈判本就基于各自的实力处境展开。”尼克说：“你妹妹现在在我们手上，这么方便的把柄，我不用白不用啊？”
顾绝舟绷紧嘴角，他又对着尼克瞪了半晌，最终冷笑着将那柄钢刀别在了自己的腰带上。
这便是妥协的意思了。
于是尼克带着他继续向树林深处走。眼前这片未知的绿洲大得惊人，两人没过多久便寻到了一处湖泊，他们打算在此地将战车的车载水箱彻底补满，同时搜捕些果实游鱼等食物代替营养剂支撑着他们到达下一个城市或补给站，尼克利用通迅手环确认战车依旧安全后，开始与顾绝舟向更深处探索。
此处绿洲的植被是常见的白榆树，灰暗粗糙的树干支撑托举着顶端大片绿绒绒的枝叶，簇拥着将天空都遮住，不知是水源过度充足还是怎的，这里的草地长势异常茂盛，一步迈下去能将整个脚都埋住，两人的目光在草间不断扫视着，以防有潜藏在其中的毒蛇突然窜起给予谁致命一击——仅管扫描仪一直提示未发现生命体征，但埃德蒙的能力还是让尼克长了个教训。
两人走了十几分钟，一路相安无事，然而整座绿洲却越来越寂静，连虫鸣都逐渐听不到了。他们不由提高了警惕。就在这时，好像有某物在顾绝舟的余光中快速闪过，他猛然回头，却什么都没发现。
草丛在无风的环境中僵硬地静止，仿佛从未存在过任何异常。尼克注意到他这动作，也跟着回头：“怎么了？”
顾绝舟死死盯着那草丛：“那里有东西。”
尼克瞧了眼毫无反应的扫描仪，皱着眉将手按在枪上：“是蛇？”
“不知——”顾绝舟才刚刚说出两个字，忽地，一阵窸窸窣窣声骤然响起，他立刻拔出钢刀，一条黑影从草地间跃出飞速冲到他眼前，还未等他有什么动作，“呯！呯！”两声枪响，那物抖动几下，已被尼克击倒在地。
两人又等了一阵，没有其它动静，顾绝舟这才上前，用钢刀将那不明黑影挑起——那竟是一条藤蔓。
白榆林里怎么会有藤蔓？