这颗星球的名字叫作底赛德瑞安desiderium，生活在其上的生物几乎没谁知道这古怪冗长的名字有什么含义——又或者，疲于奔命的他们也不在乎这些。他们更喜欢称这颗星球为沙星。
这是个简陋但是又一语中的的名字。沙星由58％的陆地和42％的海洋构成，其中沙漠又占据了陆地面积的80％以上——可以说，这个星球的生物几乎每时每刻都生活在沙漠之中，他们以三个大型城市遗迹为中心，沿着沙漠中暗河的流向建设城镇和补给站，然而似乎是受该星球的古怪磁场影响，这颗星球所有沙漠河流的流向都是七弯八拐的，这就导致每个城镇和补给站之间的距离也显得格外变幻莫测：有的城镇不过相隔数千米之远，有的日夜兼程一个月才能瞧见补给站的影子。
于是，多数情况下，人们会选择一个或相近的两个城市为中心度过自己漫长的一生，他们会在这些个据点周围学着抵抗干热风、沙尘暴、冰雹等等常在沙漠中发生的天灾，努力解决着淡水短缺和能源枯竭的问题——
沙星的淡水资源除了那几条罕见珍贵的河流之外，剩下基本储存在遍布满沙漠的变异植物和变异虫子体内其中巨型的变异沙蝎体内富含85％的水分，是所有拓荒者的梦中情蝎，这些变异生物可以在沙土中来去自如，轻易便能到达目前地上生物科技所不能及的地底深处以获取充沛的地下水资源，每当它们出于捕食的需要爬回地面之上时，其体内储存的丰富的淡水也使它们成为了自己猎物的目标。
由于变异生物对于沙漠地形极强的适应力，捕猎这些怪物的过程通常九死一生，然而但凡选择了在沙漠中行进，想要避开它们便几乎不可能——开采能源时也是同样。沙星的地下矿洞中分布着大量的能源块，能源块的聚集原理至今不明，唯一可以确定的便是这些物质能够大幅度提升城市中机械设备的产能，于是城镇拓荒队每隔一段时间便要进入地底开采这些能源——尽管这些团队通常会配备变异生物屏蔽仪，但难保他们不会在地底遇见什么更加难缠的史前物种——基于以上种种需求，一个特殊的职业在有规模的城镇中如坐了火箭般迅速兴起。
这就是雇佣兵。
雇佣兵在一个城镇中通常地位极高，他们拥有一切资源的优先分配权，装备、武器与生活条件都代表着那城镇及其周边地区的最先进水平，这些雇佣兵从城镇最高指挥处接取任务——通常就是那些捕猎变异生物或是参与能源开采的活计未免雇佣兵私藏能源块后高价贩卖到黑市，每次能源开采基本都会有城镇负责统计能源波动的专业人员全程跟随，然而实际上，‘能力强大的雇佣兵在开采之后可以私吞一部分能源’基本已成了一个官方和雇佣兵们都心照不宣的潜规则，城填在雇佣兵需要活动的范围内搭建补给站，等雇佣兵任务完成后，便将那些得来的资源送入城镇资源分配中心——可以说，一个城镇的资源积累就是依靠雇佣兵来完成的，城镇中凡是有点权势的大人物手下都会养几个私人雇佣兵，而实力格外强悍的雇佣兵也有资本自成一派，形成自己新的势力。
可拥有雇佣兵并不意味着一个城镇可以高枕无忧，在荒芜漫布、人性淡漠的沙星上，还有一种存在时时刻刻威胁着城镇的安全——
沙匪。
沙匪能给一片地区带来的灾难不亚于天灾和变异生物——城镇中的居民通常只有在走投无路的情况下才会落草为寇，而这些贼寇里又通常只有穷凶极恶之徒才能被称为沙匪——没有一个正规的城镇会接收强盗，因此沙匪要想活下去，就得学会在危机四伏的沙漠里独自生存，最终变成比那些游荡着的变异生物还要恐怖狡猾的怪物。
他们往往不直接捕猎变异生物或者下矿洞寻找资源，而是将矛头对准各城镇派出的雇佣兵们，抢夺他们千辛万苦挖掘到的资源和装备。由于常年在生死边缘行走，这些沙匪的心性手段之狠毒都远异于常人，雇佣兵经过与变异生物的苦战后猝然遭遇沙匪，能活下来的概率不足两成，而这其中又以兽人种族的沙匪最叫人心惊胆战。该种族本身拥有极高的身体素质，可以变化成野兽、半兽人和纯人体三种形态，适应能力强到变态，且极难被杀死，据传说，在沙漠中遇到兽人沙匪最聪明的选择是主动上交自己携带的所有资源——由于血腥味可以引来数量众多的变异生物，大部分沙匪在得到自己想要的资源后都不会大开杀戒——当然，有种族仇恨的除外。
在沙星漫长的发展史上，随着环境的不断改变恶化诞生了五个族群——能够变换形态的兽人、久居地下巢穴的蚁族、作为混血的异类扎堆而存的异种、拥有超高机械化水平的觉醒智能AI联盟、以及始终以原始形态艰难地存活下来的人类。
这几个族群之中，由于智能AI初号机在最初研发者输入的“拯救沙星”的指令下不断进行推算、并在最终导出的结果是消灭所有现存生物后，觉醒智能AI极为自然地走到了剩余四个生命种族的对立面。在AI联盟这个大敌面前，其他四个族群之间关系基本较为和缓，唯有兽人和人类是一对例外——这两个种族之间的恩怨可以追溯到远古时期、沙星还未变成沙星的时代，兽人屠杀村庄、以人类为食，人类则反过来奴役兽人、挖取其心脏中的晶核作为能源，二者彼此间的血海深仇始终无法化解，且如今在环境的恶化下还有愈演愈烈的趋势：据说曾有兽人族的雇佣兵在遭到大量变异生物追击之下无意寻到了人类聚居的城镇，二话不说便轰掉了人类城镇的变异生物屏蔽仪，差点导致该城镇全军覆没。
而就在大约六小时之前，顾绝舟遇见了他作为一名人类雇佣兵能达到的最为倒霉的绝境——在他好不容易对付完成群结队的变异沙蝗、拉着满车的能源块却弹尽粮绝之时，遭到了两个兽人沙匪的洗劫。
与他一同被俘的还有四名雇佣兵，算上他一共三男两女——随行的勘验人员被变异沙蝗不小心吞进肚了——他们此刻正待在那两个兽人沙匪的巨型战车里。
洗劫他们的沙匪也不是什么陌生面孔，金发的叫艾文，棕发的叫尼克，是伊斯特区一对赫赫有名的亡命之徒，以手段残暴、神出鬼没、性格喜怒无常着称，他们驾驶的巨大多功能航行战车曾撞穿过以“宙斯之盾”命名的智能AI机械专用补给站——那是AI联盟在伊斯特区最坚硬的堡垒，平时没人敢去触霉头——被喻为“魔鬼祝福过的地狱雄狮”。
艾文笑嘻嘻地看着五个蹲在地上抱头的俘虏，手里的枪在他指尖打着转，尼克正把他们的战利品一车一车地往杂货间运。五个人类雇佣兵全部被缴了械，冷兵器在兽人强悍的防御力前无异于小孩子手中的玩具木刀，他们已经彻底失去了反抗的能力。
“事情是这样的。”五双眼睛齐刷刷一眨不眨地看着突然出声的艾文，让他满意地舔了下自己嘴里的虎牙，“原本以我们兽人和人类之间的仇怨，我应该立刻把你们五个当场击毙，但巧的是你们选了个好日子——马上要升温，下一批虫子就快涌到沙面上来了，数量太多的血液和尸体会使我们成为它们眼里的活靶子——因此，今天我不想杀人。”
还没等几人露出欣喜的表情，他又话锋一转道：“然而不巧的是，作为四处亡命的沙匪，我们不能随意泄露自己的踪迹。”接着，他伸出了三根手指，“所以，我只会留三个人活命。”
“……”
在场五人闻言立刻不动声色地打量了周围一圈，其中的两个女孩——一个留着短发，一个扎着高马尾，面对三个人高马大的成年男性，心中似乎已涌起了不详的预感。短发的那位悄无声息地握紧了手心。