方自归、张虎和小郑不遗余力地折腾，不断看到埋在废墟下的一个头，或者一双脚，或者一只手，但是等到把废墟里的人挖出来，他们都没有任何生命迹象了。后来，挖着挖着，一下发现了十几个小孩子，他们扭曲挤压在一起，大概是他们逃命时一起挤在了教室门口，然后大楼一下子垮塌了。这些孩子中，没有生还者，孩子们的身体有的蜷缩着，好像睡熟了一样，而鲜血已经凝固，变了颜色。
失望越来越大，希望越来越渺茫，学校操场上，小尸体的队伍越来越长。
失去了孩子的亲人们用各种各样的方式表达着悲伤。
一个小女孩的尸体被四个亲人簇拥着，父亲抱着孩子的头，嚎啕大哭，母亲弓着腰，含着眼泪，小心翼翼地清理孩子脖子里的沙土。
一个魁梧的中年男人跪在尸体中间，双手抱头，仰天嚎哭，也不知道他哭的是哪具尸体。
一对夫妻，丈夫蓬头垢面地坐在孩子尸体旁边，一只手撑着身体，一只手拉着死去的孩子的手，咧开大嘴抽泣着。而妻子跪着，上半身匍匐在地上，把脑袋埋丈夫的一条腿上和自己的双手里恸哭。
而一个至今仍然没见到孩子的妇女，情绪失控，冲到废墟上对着废墟的缝隙，撕心裂肺地大喊孩子的名字，一个满脸悲伤的沉默男人，垂头站在这名妇女的身后，双手死死抓住这名妇女一条胳膊……
方自归和张虎从没有在一天时间内，见到如此之多的生离死别，泪水只好一次又一次地涌出眼眶。
七十二小时黄金救援时间窗口，关闭了。
天黑了，回到温姐的救助站，方自归拿起矿泉水瓶子喝水，手都在发抖。
也许是体力透支太厉害，也许是精神刺激太厉害，也许是太口渴，方自归的手抖了好一会儿。这一天，方自归和张虎是泡在泪水和汗水里渡过得，沧海横流，方显英雄本色，泪涕横流，特别容易口渴。
张虎去看老丈人了，而方自归累得一动也不想动。
回到救助站的温姐问：“怎么样，救出来人没有？”
方自归泪流满面，“一个都没有救出来。”
温姐说，“不要哭，要节约用水。”
在这样的非常时期，哭竟然也要节约，居然不可以无组织无纪律地流眼泪......因为哭多了，会口渴。
方自归抹了抹眼泪，“温姐，您的家人呢？”
温姐说：“我不知道他们的情况。”
方自归非常惊讶，“不知道？”
温姐淡淡地说：“我家不在溪秀镇。我家在县城。”
原来，温姐以前是县政府机关的，四川当时有个“千名干部下基层”活动，温姐就被下派到溪秀镇中滩坝村当村书记，任期两年。结果，温姐去年十二月下派的，今年一月遇到雪灾，三月遇到藏族暴乱，五月遇到地震，不禁令人对七月产生了一些怀疑。这锻炼干部的锻炼强度，也实在太吓人了。