消息传到贾家时，钗黛二人正聚在一起，说贾宝玉的坏话。事实证明，一起说别人坏话，的确可以增进闺蜜之间的感情。贾宝玉身边小厮茗烟大闹学堂，消息瞒上不瞒下，贾政王夫人还以为贾宝玉在家学中认真读书，底下姐妹们却都知道了这件事。
宝钗说：“宝兄弟总是这样，一年大二年小的，也不知道读书，以后靠什么安身立命呢？”
黛玉笑她：“宝姐姐还替他操心呢，也不知道是谁给了宝姐姐没脸？”这说的是前一段时间，宝钗劝宝玉多读书，宝玉甩下袖子就走了。黛玉当时有点幸灾乐祸，不过转头想起宝姐姐对自己的好，又开始为宝钗打抱不平。
宝钗摇摇头：“这也是没有办法的事情，许是个人的性情吧，我又不是他亲姐姐，谁耐烦管他？”
另一边贾政却是听到了皇帝选妃的消息，忙去禀报贾母，贾母听了，不由得又喜又忧。贾元春被送入宫中5年，至今仍是窦太后身边一个女史，如今贾家其他女儿有机会入宫，凭她们的才貌，想必会有机会。但是按照圣旨，外孙女林黛玉也在参选之列，她一向敏感多思，但是又品貌出众，万一被选入宫中，只怕她适应不了。更何况，贾母早就看好了外孙女跟自己最疼爱的孙子贾宝玉是一对，怎么舍得让她入宫。
贾母问贾政：“是要所有人都入宫参选吗？你侄女迎春脾气太好，在家中都被下人欺负。还有你外甥女黛玉，她自小多病，恐怕不适合进宫。”
贾政说：“圣上命所有适龄女儿都要参选。”恰巧贾府中贾迎春、贾探春并寄居的林黛玉、薛宝钗年龄都合适。
“原来是这样。”贾母叹了一口气说，“史家王家都要有女儿参选，你去打听打听消息，再来告诉我。”
史家正是史湘云刚到年龄，其他妹妹太小，无法参选。王家有二女，一个是王子腾嫡亲女儿，小名唤做茹姐的；还有一个是王熙凤同父异母的妹妹，王子胜的女儿，大名叫做王燕凤。
贾政带着贾琏出去打听，又向贾母回话。这参选之事确实不容商量，宫中会有名册。不过王子腾悄悄透露，这次选妃是太后也同意了的，要照顾勋贵之家，只怕家中女儿要有大造化了。
贾母听了，也不得不接受事实。再说贾家这些年也渐渐败落，如果真有女儿在宫中为妃，对贾家也是好事一桩。
贾母有命，贾家众人都忙活起来，为参选的贾迎春、贾探春、林黛玉、薛宝钗置办东西。贾府下人也十分乐呵，不知从中贪了多少银钱，正如那树中的白蚁，一点一点蚕食着这偌大的贾家。
司徒宏下令选妃，对已过了及笄之年的薛宝钗，却是意外之喜。她本来就有意入宫，博一个青云之志，只是因为哥哥的人命官司，失去了小选的机会。谁知这次她的名字，却在选妃的名册上，舅舅王子腾递来消息的时候，薛家三人都不敢置信。
薛蟠这人却有些憨憨的，他为人霸道，草菅人命，却最疼爱这个妹妹：“要我说妹妹还是别去，宫里有什么好？那贾家大姐姐不是在里面都熬成老姑娘了。”
薛姨妈捶他：“你不要乱说，宫里是皇上和贵人们居住的地方，你也敢胡说八道？再说这次是选妃，不是选宫女，以你妹妹的品貌，一定能够得到皇上的青眼。你妹妹是为了谁？还不是因为你不长进，你妹妹才想着为薛家谋一个出路。”
薛蟠被母亲骂了，他素来不是一个有主意的人，只好听从母亲和妹妹的安排，为妹妹采买进宫要用的东西。
薛宝钗提醒他：“如今贾家还有三位姐妹要入宫，哥哥多买些东西，倒时候分给众姐妹。以后我们果真同在宫中侍奉陛下，也好守望相助。”
一时贾家和薛家都采买了许多东西，互相赠送，又有王家、史家互通消息，这金陵护官符上的四家，的确关系亲厚，互为倚助。京中四家王府，还有其他侯府、伯府，也都热热闹闹，操办此事。
不过他们却不像贾王史薛四家互相帮忙，反而暗暗较劲，毕竟京中有爵有官的人家极多，像手中握有实权的，反而不是很在意，不过锦上添花罢了。像那种家中子弟都不出息的，反而更加看重这次皇帝选妃的机会，指望能够靠女儿重振家业。
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